在缺乏官方数据的情况下衡量经济健康程度，特别是在美国政府停摆期间，可以参考一些兼具严肃性和趣味性的指标。美国政府停摆已持续一段时间，预测市场显示可能持续30天甚至更久。这期间，数十万联邦政府工作人员被迫休假或无薪工作，小企业管理局等机构暂停提供贷款担保，金融市场也因政府数据发布的停滞而受到影响。
美国劳工统计局暂停发布月度就业数据和消费者价格指数报告，这对投资者和政策制定者来说是一个严峻问题。官方数据是他们衡量经济增长、物价水平和就业情况的核心依据，失去这些数据，市场惯常使用的“指南针”便不复存在。尽管存在替代指标，但没有任何一个能完全取代官方数据。
长期以来，有不少网站专门发布另类通胀数据，声称通胀率高于官方数值，但准确性不稳定。类似地，失业率数据也存在争议，许多人认为真实失业率远高于官方公布的数字。就连GDP也不乏质疑者，他们坚称美国实际上已陷入衰退。
即使对官方数据没有疑虑，也能发现另类指标的价值。例如，男士内裤的销量被认为能比官方数据更早预示经济衰退或复苏。此外，还有私营部门薪资数据、裙摆长度、口红销量、典当行活跃度等多种指标。这些指标虽然不完美，但在官方数据缺失时，它们能提供大致参考。
然而，当有一个可靠的“基准”作为参照时，另类数据才能更好地发挥作用。宾夕法尼亚州立大学经济学副教授兰·肖勒指出，官方统计数据的最大优势在于具备跨年度可比性。加州大学伯克利分校全球机遇实验室联合主任约书亚·布鲁门斯托克介绍道，经济学家将这种现象称为“卢卡斯批判”，即当经济体系发生变化时，过去依赖的变量关系可能会失效。例如，“谷歌流感趋势”工具初期效果良好，但随着搜索算法和媒体报道模式的变化，其预测逐渐失准。
以下是一些可用于对经济状况进行“合理性校验”的指标：
- ADP薪资数据：每月发布私营部门就业增长报告，通常比劳工统计局的就业报告早两天发布。 - Truflation美国综合通胀指数：基于区块链的项目，通过整合多个来源的实时价格数据估算通胀水平。 - 裙摆指数：裙摆越短，经济状况越好；裙摆越长，经济越低迷。 - 夜间灯光与卫星图像：亮度越高的区域，经济活动越活跃。 - 《福布斯》奢华生活成本指数（CLEWI）：追踪包括古驰乐福鞋、鱼子酱、私人飞机等在内的一篮子超奢华商品的价格。 - 巨无霸指数：衡量食品通胀和整体物价趋势。 - Help Wanted OnLine指数：追踪在线职位空缺数据。 - 口红效应：经济不景气时，人们会削减大额消费，但仍会购买小件奢侈之物。 - 典当行指数：典当物品的人增多，往往是家庭财务压力增大的信号。 - 咖啡店指数：咖啡店越繁忙，说明外出消费、通勤和社交的人越多。 - 男士内裤指数：手头拮据时，男性会推迟购买新内裤。
这些指标各有优劣，但都能在一定程度上反映经济状况。
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